將茶葉放入茶壺或者杯中，注入沸水，頃刻間茶葉遇水翻滾，熱氣裊裊——這是包括十四世紀(jì)以后的中國在內(nèi)，全世界的傳統(tǒng)徹茶法。然而，美國人發(fā)明的袋泡茶橫空出世，短短一個世紀(jì)，定義了世界普及率最高的紅茶飲用法?，F(xiàn)在的英國，80%以上的紅茶屬于袋泡茶。
美國茶商做生意前，一般用錫器裝茶，送給零售商試嘗。1904年的某一天，曾在紐約做過茶葉卸貨商的托馬斯·沙利文將茶葉一點點分裝后裝入絹制的袋子里，作為樣品送到了茶商那里。
托馬斯·沙利文當(dāng)時正常的做法是將袋中的茶葉拿出來，裝人杯中再倒入熱水以進(jìn)行茶杯鑒定，但茶商覺得一一取出再行悶泡的過程太過麻煩，就將袋子直接泡在熱水中，品嘗茶葉的味道。
注意到這種方式極為便利后，袋泡茶的商品化也開始加速。最初被稱為“茶球”，即用紗布將茶葉團(tuán)團(tuán)裹住。比起傳統(tǒng)的喝茶文化，簡單操作又不失茶味的袋泡法，在展現(xiàn)注重便捷的美式思維的同時，對紅茶的推廣也起到了巨大作用。
1935年版All about Tea的作者威廉姆·H·烏克斯在書中詳細(xì)解說當(dāng)時美國的袋泡茶發(fā)展史。早期的紅茶裝袋都是手工作業(yè)，到了1935年，生產(chǎn)茶袋的機(jī)器和包裝紅茶的機(jī)器成為主流。市場上的紅茶袋也是各色各樣。
例如“茶卷”，就是用紗布將紅茶包得滾圓，邊緣用細(xì)繩扎緊；“茶包”，則是兩片紗布縫合成袋，裝入茶葉后封口；還有圓弧狀的袋子。至于袋子的材質(zhì)，除了棉紗，也有取孔玻璃紙。
通常茶袋上都系有小繩，便于最后的茶渣處理。小繩的末端貼有標(biāo)簽，上面寫著廠家、紅茶品種和商標(biāo)等。
1920年，袋泡茶上市美國，其需求量一度暴增。不僅滿足普通家庭的消費，其“簡單?快速?浸泡”的招牌也深受餐廳、賓館的歡迎。
立頓就是抓住袋泡茶的發(fā)展機(jī)遇，打破老牌川寧的市場壟斷，與其平起平坐。當(dāng)時的英國，上到王公貴族下到平民百姓，都熱衷于紅茶文化，甚至在殖民地也盛行大規(guī)模種植茶葉。盡管他們欣賞袋泡茶的便利實在，但在味覺和茶香方面不免對其吹毛求疵。當(dāng)然，那時的川寧還未生產(chǎn)袋泡茶。
立頓早期茶包宣傳廣告新秀立頓卻截然相反，先在美國設(shè)廠，最快速度占據(jù)袋泡茶市場，隨后又面向各國大規(guī)模地兜售袋泡茶，奠定了不亞于川寧的全球茶葉品牌的不敗之地。
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